Ley de 40 horas en Chile: qué cambia en tu empresa y cómo ordenarlo
La Ley 21.561, conocida como ley de 40 horas, reduce de forma progresiva la jornada laboral ordinaria en Chile. Hoy el tope vigente es de 42 horas semanales: desde el 26 de abril de 2026 las empresas deben aplicar ese máximo.
Detrás de ese número hay mucho más que un cambio en un contrato. Hay turnos que redefinir, acuerdos que formalizar, horas extra que registrar y un registro de asistencia que debe poder auditarse. Esta guía explica el marco de la jornada laboral en Chile, las herramientas que abre la ley (artículo 22 bis, bandas horarias, días compensatorios) y cómo implementarlo sin errores.
Este contenido es informativo y no constituye asesoría legal. Revisa el texto oficial de la Ley 21.561 en la Biblioteca del Congreso Nacional y las orientaciones de la Dirección del Trabajo.
Qué establece la Ley 21.561
La ley reduce la jornada laboral ordinaria desde las 45 horas semanales hacia las 40, en tres etapas:
- 44 horas desde el 26 de abril de 2024.
- 42 horas desde el 26 de abril de 2026.
- 40 horas desde el 26 de abril de 2028.
Aplica a las personas trabajadoras cuya relación laboral está íntegramente regulada por el Código del Trabajo. Los cambios en la jornada se entienden incorporados a los contratos, instrumentos colectivos y reglamentos internos, sin que sea necesario adecuarlos, y en ningún caso pueden significar una disminución de remuneraciones.
La reducción afecta a más que el horario escrito en el contrato: la jornada está conectada con la asistencia, las horas extra, los turnos y la liquidación de sueldo. Si esos elementos no se alinean, la gestión se fragmenta y el cumplimiento se vuelve difícil de sostener.
Cómo se aplica la reducción: acuerdo escrito o regla de la DT
La reducción de 44 a 42 horas es obligatoria. Lo que las partes pueden acordar, y dejar por escrito, es la forma de distribuirla dentro de la semana. Cuando no hay acuerdo, la Dirección del Trabajo fijó una regla en el Dictamen N° 253/21, de abril de 2026, que se aplica al término de la jornada:
- Jornada distribuida en cinco días: una hora menos al término de la jornada, en dos días distintos de la semana.
- Jornada distribuida en seis días: 50 minutos menos al término de la jornada en dos días distintos y una fracción de 20 minutos en un tercer día, hasta completar los 120 minutos semanales.
En ambos casos es la empresa quien define en qué días se aplica la rebaja, respetando la distribución semanal vigente. Conviene dejar por escrito la decisión y comunicarla con anticipación.
Qué cambia para RR.HH.
El área de Personas queda en el centro del cambio: debe asegurar el cumplimiento y coordinar la implementación interna. En la práctica implica:
- Levantar la información actual de jornadas y tipos de contrato.
- Detectar desvíos respecto del nuevo máximo.
- Coordinar acuerdos individuales o colectivos cuando corresponda.
- Actualizar la documentación laboral (contratos y anexos) cuando se pacte una distribución distinta.
- Comunicar los cambios a líderes y equipos.
Cuando el proceso no está ordenado aparecen problemas típicos: inconsistencias entre el contrato y la práctica real, errores en la distribución de horas, falta de respaldo documental y dificultades ante una fiscalización de la Dirección del Trabajo.
Tres herramientas que abre la ley
Artículo 22 bis: distribuir la jornada en ciclos
El artículo 22 bis del Código del Trabajo permite, previo acuerdo escrito, distribuir la jornada en ciclos de hasta cuatro semanas que promedien 40 horas semanales. En ese esquema la jornada no puede exceder las 45 horas ordinarias en ninguna semana, ni mantenerse en ese tope por más de dos semanas continuas dentro del ciclo.
El riesgo está en la "flexibilidad de papel": ciclos que prometen una semana liviana que nunca se aplica y terminan en una sobrecarga encubierta. Por eso conviene que la distribución quede registrada y sea auditable. Más detalle en Artículo 22 bis del Código del Trabajo.
Bandas horarias: flexibilidad de entrada y salida
El artículo 27 del Código del Trabajo crea el derecho a bandas horarias para madres y padres de niños y niñas de hasta 12 años, y para quienes tienen su cuidado personal. Pueden anticipar o retrasar hasta en una hora el comienzo de sus labores, lo que determina también el horario de salida al final de la jornada. No reducen la jornada ni las remuneraciones: redistribuyen el horario.
El desafío operativo es controlar márgenes de entrada variables sin planillas manuales. Con un sistema de asistencia puedes preconfigurar perfiles con banda horaria y reconocer si la marcación cae dentro del margen. Ver Bandas horarias en Chile.
Días compensatorios por horas extra
El artículo 32 bis permite acordar por escrito que las horas extraordinarias se compensen con días adicionales de feriado: hasta cinco días hábiles de descanso adicional al año. La persona trabajadora debe usarlos dentro de los seis meses siguientes al ciclo en que se originaron las horas extra, avisando al empleador con 48 horas de anticipación. Todo esto exige trazabilidad de las horas extra registradas. Ver Días compensatorios y, para estimar el costo, la calculadora de horas extras.
Cómo implementar la jornada de 42 horas sin errores
Una implementación correcta requiere un proceso, no un ajuste puntual:
- Diagnóstico inicial. Releva jornadas actuales, tipos de contrato y esquemas de turnos.
- Definición de nuevos esquemas. Ajusta la distribución de horas según la realidad de cada equipo, incluidos turnos rotativos, jornadas extendidas y modalidades híbridas.
- Formalización. Genera anexos y acuerdos por escrito, cumpliendo con la normativa.
- Comunicación interna. Alinea a líderes y colaboradores sobre los cambios.
- Monitoreo. Valida que la implementación se cumpla en la práctica, con datos de asistencia reales.
Los sectores donde esto es más difícil son los que operan con turnos prolongados o continuos, como comercio, manufactura, minería y transporte. Reducir horas no alcanza si no se rediseña cómo se organiza el trabajo; para profundizar, lee Ley de 40 horas en cifras: qué dicen los datos sobre satisfacción y productividad.
El registro de asistencia es parte del cumplimiento
La reducción de jornada no se puede demostrar sin un registro confiable. La Resolución Exenta N°38 de la Dirección del Trabajo exige que los sistemas de asistencia sean electrónicos, auditables y trazables (ver Registro de asistencia y Dirección del Trabajo).
Con Quickpass puedes:
- Configurar turnos fijos, rotativos, smart y nocturnos, con reglas de rotación y descanso.
- Controlar la jornada de 42 horas en tiempo real y recibir alertas cuando alguien está por exceder el límite.
- Registrar horas extra con su respaldo y firmar los acuerdos de forma electrónica.
- Generar reportes de horas trabajadas, extras, tardanzas y ausencias, y exportarlos para remuneraciones.
Conoce el detalle del producto en el reloj control de asistencia, en Control horario en Chile y en Tiempo y asistencia.